La Estalagmita

La palabra “ácido” es una con la que ya estamos muy familiarizados, sobre todo a la hora de ingerir limones, naranjas o toronjas, pues estamos consumiendo ácido cítrico; o cuando vertemos vinagre sobre la ensalada, pues el vinagre es ácido acético. No conocemos tanto la palabra “base” porque no la usamos mucho (la verdad, casi nadie la usa), pero eso no significa que no interactuemos con ellas; por ejemplo: cuando tienes acidez estomacal vas por un “Pepto Bismol” o una sal “Picot” los cuales son antiácidos, o sea, son bases o alcalinos. Siendo cosas más opuestas que el día y la noche, es increíble que, tanto el ácido más ácido, como la base más alcalina tengan algo en común: los dos son corrosivos y queman la piel cuando se hallan en soluciones fuertemente concentradas. Un ácido se puede definir como un compuesto que contiene un ion (partícula con una carga eléctrica distinta a la neutra) de hidrógeno, que es corrosivo, que enrojece el papel tornasol azul y que tiene sabor agrio. En so...

 La palabra electricidad proviene del griego  ἤλεκτρον y  se pronuncia algo así como " Eelektron ". Eelektron significa "ámbar", ¿qué tiene que ver una cosa con al otra? Pues se llama así porque el filósofo griego Tales de Mileto observó que al frotar piel de animal con un pedazo de ámbar, éste adquiría la propiedad de atraer cuerpos ligeros. De dicha palabra provinieron otras como electrón, electrizar o eléctrico. ¿Qué es exactamente la electricidad? Bueno... definir concretamente la electricidad es como definir "vida"; unos te dirán que la electricidad es una forma de energía, otros que es el movimiento de electrones y algunos más que es el foco que cuelga del techo. Otro problema que enfrentamos al definirla es que cuenta con varias unidades de medida, como el Voltio (para el potencial eléctrico), el Amperio (para la intensidad), el Ohm u Ohmio (para la resistencia eléctrica), el Coulomb (para la carga eléctrica) y el famosísimo Watt (para el poder). A...

Son tan pequeños que solamente se pueden apreciar a través de un microscopio electrónico, no son catalogados como seres vivos y ni siquiera las bacterias se escapan de ellos. Miden entre 0.05 y 0.2 micrómetros (μm; 1μm = 1/1000 mm) y pueden causarte la muerte. ¿Qué son los virus y por qué, una vez que entran, ya no los puedes sacar? Los virus no son células ni están conformados por células, no pueden lograr por cuenta propia las tareas básicas que realizan las células, no pueden elaborar proteínas y no pueden crecer o reproducirse por cuenta propia, entre otros factores. Debido a su simplicidad, parece que no hay más remedio que sacarlos del portafolio del reino de las cosas vivientes. ¿Qué son pues? ¿Cómo los podemos llamar? Puedes llamarlos "agentes infecciosos". Un virus está conformado por dos partes principales: una molécula de material genético y un recubrimiento de proteína que la molécula. Según el tipo de virus, la molécula hereditaria puede ser ADN o ARN, y puede te...

Cuando vemos una caricatura o una película (generalmente infantil o familiar) a menudo escuchamos cuando el villano de la historia dice: ¡Soy totalmente impredecible! Pero yo te puedo asegurar que no hay nada ni nadie tan impredecible como las mutaciones (de hecho, debido a ciertos patrones de conducta, se podría afirmar que los humanos somos TOTALMETE predecibles; haz la prueba y verás), pero ¿nos acarrean bien, mal o nos hacen lo que el viento a Juárez?  La verdad, el que muta es el ADN ó el ARN (ácido ribonucleico, presente en organismos más simples, como un virus) dependiendo del ser al que nos refiramos, no nosotros tal cual; y sí, a lo largo de tu vida has experimentado varias mutaciones; te daré el ejemplo extremo de una: si tienes o conoces a alguien que padece cáncer, éste es causado por una mutación. Las células se reproducen, unas a diario y otras en lapsos de tiempo mayores, y al reproducirse, se tiene que copiar a la célula "hija" el ADN de la "madre", ...

Sheldon J. Plankton  Quizás su nombre te recuerde a Sheldon J. Plankton, el diminuto personaje antagonista de la serie animada "Bob Esponja", y es que, siendo así de pequeño y con una forma curiosa, la verdad sí le queda el nombre (no sé tú, pero yo le encuentro forma de copépodo), haciendo referencia a el de las colonias de pequeños y casi invisibles organismos indispensables para la vida marina, los cuales están presentes en la superficie del mar y están conformados tanto de animales y plantas como de organismos del reino protista (o protoctista). ¿Por qué son tan indispensables? El plancton es uno de los causantes de algunas migraciones marinas, ya que los animales que se alimentan de él migran conforme éstas colonias se desplazan; por ejemplo, las grandes migraciones de arenque se llevan cabo porque estos peces siguen a  一prácticamente一 su único alimento: ¡plancton!  Copépodo Imaginemos que eres un experto que quiere estudiar con detalle una de estas colonias; mira, l...

"Aurora" es el nombre de una deidad romana (el equivalente a la diosa griega Eos), hermana del Sol y de la Luna, y que simboliza la llegada del día, el amanecer. Este nombre se usa para nombrar varias cosas: para un arbusto, para un sustantivo propio y para los bellos juegos de luces que se aprecian en el cielo cerca de los polos magnéticos terrestres. ¿Qué causa este magnífico espectáculo? ¿Y por qué hay una aurora boreal y una aurora austral? La verdad, la aurora boreal y la austral reciben distinto nombre debido a su ubicación: la aurora boreal tiene lugar el hemisferio norte y la austral en en hemisferio sur, pero si olvidas cuál es cuál, puedes llamarlas simplemente auroras polares (hablando en general) o luces del norte. La razón por la que las primeras son más famosas es porque hay más asentamientos humanos en el polo norte que en el sur. Las auroras polares solamente se presentan en los polos porque el campo magnético es más débil. Las auroras se producen a consecuenc...

 Todos hemos visto alguna vez un dibujo o un diagrama del ADN (ácido desoxirribonucleico), conocemos su característica apariencia de una cadena con forma de doble hélice, con sus bases nitrogenadas (adenina, timina, guanina y citosina) y enrollada sobre sí misma; pero a veces nos preguntamos cómo los científicos lograron determinar la forma correcta del ADN, y cómo no se quedaron ahí, sino que además definieron su estructura y sus componentes. Todos estos descubrimientos fueron fruto de la famosa Fotografía 51 y de las arduas investigaciones de Rosalind Franklin, Maurice Wilkins, James Watson y Francis Crick. Hace 70 años, Franklin y Wilkins usaron una técnica llamada difracción de rayos X en muestras de ADN y obtuvieron así información acerca de forma y estructura de la ya mencionada macromolécula, a partir de sus experimentos, descubrieron que el ADN es largo y delgado con un ancho de dos mil millonésimas de metro (nanómetro), tiene forma de hélice (se puede apreciar en la X que ...