Todos hemos visto alguna vez un dibujo o un diagrama del ADN (ácido desoxirribonucleico), conocemos su característica apariencia de una cadena con forma de doble hélice, con sus bases nitrogenadas (adenina, timina, guanina y citosina) y enrollada sobre sí misma; pero a veces nos preguntamos cómo los científicos lograron determinar la forma correcta del ADN, y cómo no se quedaron ahí, sino que además definieron su estructura y sus componentes. Todos estos descubrimientos fueron fruto de la famosa Fotografía 51 y de las arduas investigaciones de Rosalind Franklin, Maurice Wilkins, James Watson y Francis Crick.
Hace 70 años, Franklin y Wilkins usaron una técnica llamada difracción de rayos X en muestras de ADN y obtuvieron así información acerca de forma y estructura de la ya mencionada macromolécula, a partir de sus experimentos, descubrieron que el ADN es largo y delgado con un ancho de dos mil millonésimas de metro (nanómetro), tiene forma de hélice (se puede apreciar en la X que se forma en la fotografía), gira como escalera de caracol y que además es una doble hélice, entre otras cosas. Cabe destacar también la participación de Raymond Gosling, ayudante de Franklin y estudiante de doctorado, quien fue el que tomó la imagen.
Watson y Crick entran un poco después, cuando Wilkins compartió con ellos datos de difracción de rayos X, así que, en un inicio, ellos dos ya conocían el tamaño y forma generales de una molécula de ADN. Con esta información, con conocimientos de la forma de enlazarse las moléculas orgánicas y con la intuición de que, como expresó Watson: "los objetos biológicos más importantes vienen en pares", por fin, ellos nos ofrecieron un modelo detallado de la estructura del ADN, tal cual como lo conocemos actualmente; también propusieron a existencia de más de un tipo de ADN, por lo que actualmente se tienen identificados el ADN-A, ADN-B y el ADN-Z. A consecuencia de su revolucionario descubrimiento, Watson, Crick y Wilkins fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962, desafortunadamente, Rosalind Franklin no recibió el premio debido a su muerte en 1958.
Vista de una forma superficial, la Foto 51 no parece más que una "x" dentro de un círculo oscuro, pero los secretos que contiene muy escondidos en el fondo, nos confirma la existencia de grandes mentes como las de los personajes ya mencionados; cómo éstas personas observaron hasta el último detalle, y a partir de él, pudieron obtener información de incalculable valor, información que hasta hoy, sigue vigente.
Hasta luego
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