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| Sheldon J. Plankton |
Quizás su nombre te recuerde a Sheldon J. Plankton, el diminuto personaje antagonista de la serie animada "Bob Esponja", y es que, siendo así de pequeño y con una forma curiosa, la verdad sí le queda el nombre (no sé tú, pero yo le encuentro forma de copépodo), haciendo referencia a el de las colonias de pequeños y casi invisibles organismos indispensables para la vida marina, los cuales están presentes en la superficie del mar y están conformados tanto de animales y plantas como de organismos del reino protista (o protoctista). ¿Por qué son tan indispensables?
El plancton es uno de los causantes de algunas migraciones marinas, ya que los animales que se alimentan de él migran conforme éstas colonias se desplazan; por ejemplo, las grandes migraciones de arenque se llevan cabo porque estos peces siguen a 一prácticamente一 su único alimento: ¡plancton!
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| Copépodo |
Imaginemos que eres un experto que quiere estudiar con detalle una de estas colonias; mira, lo primero que deberías conseguirte es una red especial para tu tarea, esto es, una muy tupida 一no la de cazar maripositas, porque recuerda que son seres muy pequeños一; después de recolectar agua de mar, tendrás que filtrarla. ¡Muy bien! Las probabilidades que que hayas capturado plancton son muy altas; ahora sigue revisar en un microscopio las muestras que tomaste , y lo que verás serán animales y plantas de muy variados tamaños, a tal punto que los científicos lo han dividido en tres principales grupos:
- El macroplancton: que son los seres que se ven a simple vista; está lleno de pequeños crustáceos (un cangrejo es un crustáceo), y contiene larvas de cangrejos, langostas, estrellas de mar e incluso huevos de peces grandes, como el atún.
- El microplancton: que está formado por individuos microscópicos (cabe señalar que la palabra "individuo" no sólo se refiere a "una persona", sino a cualquier "ser" independiente a los demás, como una vaca, un perro, un hongo, una bacteria, una ameba, un gato, etc.); contiene muchísimas algas microscópicas 一recuerda que no todas las algas son plantas, las algas verdes sí son plantas; otras, como el sargazo son protistas一, tan simples que se reproducen por división celular.
- El mesoplancton: lo conforman individuos de tamaño intermedio.
La mayor parte de estos seres vivos se alimentan filtrando el agua marina; además, las algas son las encargadas de oxigenar el agua, de igual forma que las plantas terrestres oxigenan el aire. Otra importancia del plancton radica en que no sólo constituye un alimento abundante para los peces de la superficie, sino también para los animales que habitan los fondos marinos, esos lugares donde ni siquiera la luz solar llega, pues cuando estos "animalillos" mueren, caen al fondo marino como una lluvia de comida.
Estas colonias de plantas, animales y protistas jamás dejan de asombrarnos, hay plancton de todo tipo, incluso una variedad que es fluorescente y que se puede ver desde el espacio exterior como una masa azul brillante; pero no porque no los podamos ver así de fácil significa que no son importantes, si todo el plancton del mundo muriera de forma simultánea, el desbalance de la cadena alimenticia sería tan significativo que incluso nos afectaría a nosotros. Dime, ¿cuál es tu opinión respecto a estos seres?
Hasta luego
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